春牛芒神图：耕牛图

早期春牛芒神图并不是图，而是一个祭祀活动，每一年快到立春的时候，上至朝廷百官，下到各个地方的父母官，都会事先用土做好春牛和芒神（牧童），在立春前一天迎请到城中。

等到第二天立春的时刻，全国正式举行春牛祭祀活动：礼拜、祭献，然后用彩鞭鞭打春牛三圈，最后众人需要将春牛打烂，寓意今年风调雨顺，粮食丰收。

只是到了现在，我们只能从黄历和年画中看到春牛芒神图了。

老祖宗对春牛的形象设计也是颇为讲究，传递着很多的信息：

春牛身高四尺，象征着一年四季。

身长八尺，象征二十四节气中八个最重要的节气（就是立春、立夏、立秋、立冬，和春分、秋分、夏至、冬至，也就是我们平常说的四立两至两分）。

尾长一尺二寸，象征一年十二个月。

不仅如此，就连牛身上的细节也有说法。如：牵牛的绳子是根据立春当天干支纳音五行来划分颜色。

牛绳为白色代表立春当天干支纳音属金，

牛绳为青色代表立春当天纳音属木，

牛绳为黑色代表立春当天纳音属水，

牛绳为红色代表立春当天纳音属火，

牛绳为黄色代表立春当天纳音属土。

再有：

牛嘴合上，牛尾摆向右边代表当年干支属阴，为阴年；相反，牛嘴张开，牛尾摆向左边代表阳年，当年干支属阳。

更有甚者，有的春牛芒神图甚至也用牛蹄和牛膝的颜色来反应立春当天的五行信息。

一方面考虑到当时人们的文化水平限制，另一方面图画的直观形象也远非文字所及，所以人们根据经验，就能读取春牛芒神图所体现的信息，从而更好地指导农事活动，趋吉避凶，选好农时，进行劳作，期望获得更好的收成。

本文作者：王进武老师